手工业时代的艺术设计指从人类学会制陶技术到20世纪50年代的社会化大生产，即工业革命之前的艺术设计活动。这一时期艺术设计活动主要特征是依靠手工劳动配合简单的机械工具，以个人或封闭的家庭小作坊为生产单位，对来自于自然界的物质进行简单或较为复杂的加工和利用从而产生设计艺术作品。

原始陶器的出现，标志着人类进人了新的设计文明发展阶段，使人类设计有了新的提高，从而迎来了辉煌灿烂的手工业时代的艺术设计。人们利用火和m土而复合的一种新的物质，既不同于土，又不同干火和水，而是可以任意塑成形的材料。可以这样说，陶器是人类最早的通过化学变化用人工方法将一种物质改变成另一种物质的创造性活动。

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