人类的形成，人的感觉、语言、意识，以及人类支配自然的能力和人类社会。可以说都是从手的劳动和手的发展开始的。

从最广泛的意义上说，“手工制作”就是“手工艺”，也就是指人根据某一方面的功能目的，借助手的劳动技能，去利用或加工改造各种形态的物质材料，制造自己或他人所需要的物品的生产活动，或是从事这种活动的技艺。

马克思曾经指出:“动物只按照它所属的那个物种的标准和需要去制造，而人却知道怎样按照每个物种的标准来生产.而且知道怎样把本身固有的(内在的)标准运用到对象上来制造，因此，人还按照美的规律来制造。”(《经济学—哲学手稿》)所以，各种各样的，通过灵巧的双手加工物质材料来制成精美产品的创造活动，不仅是人类创造物质文化的组成部分，而且也是运用发挥人的智慧和才能的领域;同时也是得以充分表现和发扬各个不同时代，社会普遍的审美规范和审美理想的过程。因此，手工艺同时也是构成人类艺术文化的重要部分。

由干手工艺制作涉及社会需要、物质生产条件、精神生产条件、人的审美素质以及心理个性品质等各方面的相关因素，因此任何一件手工产品的制作活动.都是一种具有复杂结构的创造活动。正因为如此，即使是在现代化的社会之中，手工艺的创造原则和材料加工技术，也仍然为现代工业产品的设计和产品的加工提供着有益的营养。同时，也正是由于上述原因，在现代社会中手工艺品仍然具有独立存在的价值。手工艺创造的优秀制品凝聚着人的智慧和才能，它是人的本质力量的物化形态，也就必然具有人们所能够欣赏的内在审美价值和特殊的艺术魅力。