关于人类的起源，就有许多从远古时代流传至今的生动而美丽的神话故事。我国的“女娲娘娘”就是其中最富有想象的女神。传说中，这位女娲人头蛇身，一天中能创造、化生出70样东西来，她孕育了天地万物，创造了人类。因此“女娲娘娘”彼看成是“创世神”和“始祖神”在我国民间广为流传，并被长久地崇拜。在汉代石刻画像中，就有不少人首蛇身的伏羲和女娲的画像。有的伏羲手捧太阳，太阳里有一只金鸟．女娲手捧月亮，月亮中有一蟾蜍。可见我们的先人多么富有想像力和创造力。

古埃及的人首狮身像更是典型的象征型造像。其外形是一头躯体蹲着的狮子，上有一张人的面孔，据说这是国王的肖像。它通过人与兽类之王这种离奇的结合，提示了人的巨大威力及人对现实世界的统治。
这种把人中所有“狮子的东西”和狮子中

所有“人的东西”混为一体，于是就产生了自然界中所不存在的新的形象。人首狮身像无论在内容上还是在表现方式上都是典型的象征形式。可见人类的祖先一开始就运用象征的方式来表达他们的精神思想和美好愿望，而且人们在象征意义中不断地丰富内容、塑造型象，成为宝贵的文化遗产。