设计色彩的象征性决定了它除了具有传播作用外还具有标志作用。所谓标志作用，就是不同的国家和民族具有不同的色彩偏爱，并赋予各种色彩以特定和专用的象征意义，这实际上也成了地域范围内人们共同遵循的色彩尺度和符号辨识系统。我国早在几千年之前就用青、黄、赤、白、黑五色象征不同的方位，反映了独特的宇宙观。我国封建社会时期，色彩具有“昭名分，辨等级”的作用，色彩以“正色为尊”。对华夏民族来说，红色是吉祥喜庆之色、结婚嫁娶之色、权威信任之色。我国京剧脸谱的色彩异常丰富，并各具妙用，以丰富的想象和夸张的手法寓意人物的忠、奸、善、恶。在西方，色彩同样寓意着等级之分，’‘紫色门第”寓意出身高贵，黄色是最下等色。圣职人员因级别的不同着不同的服色。西方基督教的节日也有特定的象征色彩。在古罗马，白色代表占卜者、绿色代表医务人员、青色代表哲学家、黑色代表神学家。现代生活中，许多行业都有各自的专用象征色，许多职业都有各自的专用服色。在不同文化体系下，色彩可能潜藏着完全不同的语义。随着社会向信息时代的转变，人们的交流日趋频繁，思想观念的相互影响导致色彩的专用性与象征性已跨越了国家与民族的界限，有同化趋向。

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